液压油是不同于其他润滑油的，它不仅是一种润滑剂，它也意味着整个液压系统的功率传输，所以，这是一个具备润滑以及动力传递装置的润滑剂，正是这种双重角色使得它更为独特。
  
  要成为一种有效可靠的润滑油，液压油必须具有与大多数其他润滑油相似的性能，这些性能包括发泡性能、空气释放性能、；热、氧化、水解稳定性能；耐磨性能；过滤性能；抗乳化性能；生锈和腐蚀的抑制作用以及在对油膜厚度的影响方面的粘度。
  
  在其作为动力传递装置的作用是^有效的，液压油需要体积弹性模量高（高抗压力下体积减少）和高粘度指数（粘度随温度的变化率而降低）。作为一个类比，考虑到V型皮带上的张力超出了调整范围，皮带将滑动，结果是输入功率浪费在较高的百分比上，这意味着在输出端有较少的功率可用来做有用的工作，换句话说，就是其在驱动器上的效率低。
  
  类似的情况也会发生在液压油上，它的体积模量或粘度的变化会影响效率的动力是液压系统的传递。