作为润滑剂，切削液的作用是减少切屑和刀具之间的接触面积，切削液的效率取决于刀具切入面的能力，并在短时间内形成薄层。该层由化学反应或物理吸附产生，并且必须具有比界面处的材料的电阻低的剪切阻力。通过这种方式，它也可以间接作为冷却剂，因为它减少了热量的产生，从而降低了温度。
  
  作为冷却器，切削液通过散热（冷却）降低切削温度，当使用水基流体时，冷却比润滑更重要，实验证明（Shaw等，1951）切削液的降温效率随着切削速度和切削深度的增加而降低。
  
  切屑离开切削区的切削液能力取决于切削液的粘度和体积流量，当然还有加工操作的类型和所形成的切屑类型。在某些加工操作中，如钻孔和锯切，此功能非常重要，因为它可以避免切屑堵塞，从而避免刀具破损。
  
  为了根据冷却能力对主要切削液进行分类，Sales（1999）开发了一种方法，即对标准工件进行加热并监测其冷却曲线。将该工件固定在车床夹具的离合器上，以150rpm旋转，使用红外线传感器测定温度。当工件温度达到300℃时开始数据采集，并且测量持续到室温。使用浓度为5％的乳液和合成流体。合成液体是基于聚乙二醇，含有水和添加剂。